Wi-Fiとモデムはどんな関係があるの?
現在インターネットはほとんどの家庭で導入され、生活するうえで切り離せないものとなりました。
技術もどんどん進歩しており、モバイルでは5Gという高速大容量通信が普及して、外でも動画やブラウジングを快適に楽しめるようになりましたね。
通信方法もこれまでの有線接続から無線化へと進み、現在において宅内のネットワークに接続される機器は無線で利用することが主流となっています。プリンターやテレビなどの電子機器はもちろん、照明やエアコン、冷蔵庫などの家電もネットワークに繋がり、とどまるところを知りません。
今回はその無線で利用するWi-Fiと、自宅でインターネットを接続するためのモデム（光回線ではONU）の関係を詳しく解説しましょう。
Wi-Fiとはなにか
Wi-Fiは、無線で通信する端末がお互いに接続可能になる方式（規格）の名称です。
そして固定回線を有線で繋がなくてもインターネットに接続できる技術がWi-Fiというわけなのです。
（ただし、今は様々なインターネット接続形態があるので、全てのアクセスポイントに固定回線があるというわけではありません。携帯電話で利用される4Gや5Gの電波を利用してインターネットに接続する方式などもあります。）
時に「無線LAN」と一緒にされることが多いですが、無線LANとは似ているようでちょっと違います。
簡単に説明するとすれば「無線LANという大きなカテゴリーの中にWi-Fiがある」と言ったところでしょうか。（詳しい説明は今回と関係ないので割愛します。）
モデムとは
そもそもモデムってなに?
モデムとは「modulator-demodulator」の略語で、日本語だと「変調復調装置（または変復調装置）」と訳されます。
モデムは、デジタル信号をアナログ信号に変換する「変調」と、逆にアナログ信号をデジタル信号に変換する「復調」を相互におこなう役割を持っています。
もっとザックリとしたイメージだと、インターネットとパソコンなどの機械の間で、お互いの信号に変換してくれる機器といったところでしょうか。
ルーターとモデムの違い
ご自宅に複数のパソコンやスマホがある場合、ルーターが設置されているケースがほとんどかと思います。このルーターとは、複数のコンピュータをインターネットに接続することができる機器です。
インターネットを利用するためには、プロバイダから配布されるIPアドレスというインターネット上の住所のようなものを割り振る必要があります。
例えば検索サイトで検索したとします。この時、検索したい情報が自分のIPアドレスと一緒に、情報を持つサーバーと呼ばれるコンピュータに『情報を見せてくれ』というリクエストを出します。
リクエストを受け取ったサーバーは信号を出したIPアドレス宛に答えを送信して検索結果が出てきます。
これがインターネットの仕組みなのですが、モデム（やONU）だけだと、これが1つの端末間でしか接続できません。そこでルーターの登場です。
ルーターは、プロバイダから配布されたIPアドレスを、複数のコンピュータで利用できるように割り振り直してくれる機器です。
この場合、通常のルーターは有線LANケーブルでコンピュータを接続しますが、無線LANルーター（Wi-Fiルーター）とはルーターとコンピュータの接続が無線になっただけで、基本的には同じ動作をする機器です。
ONUとは?
その昔、電話回線を利用したダイヤルアップ接続やISDN、ADSLが使われていた頃は、信号の変換に「モデム」を使用していました。ちなみにADSLは2024年3月末で全サービスが終了しており、現在の固定回線は光回線が主流です。では光回線の場合はどうでしょうか。
光回線では信号の変換を行うのに「ONU」という機器を利用します。ONUはOptical Network Unitの略で、光回線終端装置という意味です。
モデムの場合、上でも説明した通りアナログ信号とデジタル信号を相互変換する機械ですが、ONUの場合は光信号とデジタル信号を相互変換をおこなう装置となります。
従来のADSLのようなモデムと役割が似ていることから「光モデム」という風に呼ばれることもあります。つまり、いまの光回線のご家庭で「モデム」と呼ばれている箱の正体は、ほとんどの場合このONUです。
そして光回線の場合、電柱からONUまでの間を光ファイバーで繋いでいます。
光ファイバーは光信号をそのまま通せる素材で、電気信号に比べてノイズに強く、長距離でも高速なまま信号を届けられます。しかも光のまま運ぶ間は電気的な変換が不要なので、消費する電力も抑えられるという利点もあります。とても便利ですね!
ですが、この光ファイバーはパソコンやルーターに直接挿し込むことができません。
そこでONUの出番です。ONUを利用して光ファイバーからLANケーブルに切り替えることができ、さらに光信号からデジタル信号へと変換することでコンピューターが認識し、光回線が使えるようになるという仕組みです。
ONUは光回線にとって必需品というわけですね!
Wi-Fiにモデムは必要ない?
結論から言ってしまうと、固定回線でインターネットに接続する際は必ず信号を変換する装置（光回線ならONU、かつてのADSLならモデム）が必要で、さらに複数のデバイスをWi-Fiでインターネットに接続するには無線LANルーターが必要となります。
上で説明した通り、モデムやONUは「信号を相互変換する装置」であり、これがなければ固定回線でネットに接続することはできず、また、モデムやONU単体ではWi-Fiの接続ができません（Wi-Fi機能を内蔵した一体型を除く）。
「家にはルーター1台しかないぞ!」と勘違いされる人もいますが、そういう場合はONUと無線LANルーターが一体になっているタイプ（ホームゲートウェイ）であることがほとんど。光回線の契約時にレンタルされる機器に、Wi-Fi機能がオプションで内蔵されているケースです。やはりWi-Fiを利用するには「変換装置＋無線LANルーター」のセットが必要というわけです。
ONU単体でもネットはできなくはないですが、直接接続できるのは基本的に1つの端末のみです。このご時世、たった1つの端末のみ接続するという環境のほうが珍しいのではないでしょうか?
あらゆる場面でインターネットを有効活用するためにはWi-Fiは必須ですし、そのWi-Fiを使うためにも、やはりONU（モデム）と無線LANルーターは必ず用意しなければならないということです。
※携帯電話回線を利用した「ポケットWiFi」やホームルーターは、モバイル回線を使うためONUやモデムが不要です。工事なしで使いたい方はそちらも選択肢になりますが、今回はあくまで固定回線のモデムとWi-Fiの関係性についてなので、また別の機会に。
光回線終端装置(光モデム)どこに置いたっけ?
ここまでモデムとWi-Fiの関係性を説明しましたが、では、みなさんのご自宅の光回線終端装置(以下光モデム)はどこにあるか分かりますか?
光モデムの存在を意識する機会はほとんどないと思います。あってもインターネットの接続工事やトラブルがあった時くらいではないでしょうか。
光モデムは必ず光ファイバーケーブルと接続されています。光ファイバーケーブルは屋内配管を通って宅内に配線されますので、大体の場合はアンテナの差込口付近や、電話回線の差込口付近に光モデムを置いている人が多いかと思います。
そういうこともあり、戸建てタイプやマンションミニの契約などであれば、光モデムを見失うということは滅多にありません。ですが、ごく稀に屋外に設置されてる場合があります。(テレビ用ONUなど)
その時は上記で言った繋がっている場所、例えばエアコンの配管や通気口などを探してみましょう。光ケーブルらしき配線が見つかれば、ケーブルをたぐると必ず光モデムに行き着くはずです。
賃貸などで大家さんが導入している場合は、直接大家さんに確認してみましょう。
Wi-Fiとモデム利用者の口コミ
地元のろう者にスマホが普及しつつある。一番の魅力はスカイプとかタンゴのビデオチャットだが、長く使っていると通信制限されてしまう。こういうときはWiFiが便利だ。それには家にパソコンでネットに接続するのにモデムが必要で、WiFiを発信させて利用すれば、通信制限がかからない。
— Tetsuo_Mita (@Tetsuo_Mita) November 15, 2013
ルーターとモデムがリビングにあるんだけど、自室でネット環境欲しくなった時母親に電話して、「電波くださーい」って言ったら1分後くらいにWiFi飛んでくるの便利
— よくない小嶌 (@tm_a_ti_ya) June 16, 2014
そんな訳でコミュファになったのだがWiFi確かに早くなったな。PCはうちのスペックの問題もあるのにやっぱり早くなった。ってか、今はモデム繋ぐだけで設定いらんのな〜便利になったな〜(；´Д`A昔は色々やった気がするよ。
— 柴猫由貴@細密水彩絵師 (@saibyou) June 28, 2017
まとめ
モデム（ONU）とWi-Fiの関係は言葉にすると少々難しいですが、現代においてインターネットを快適に利用するためにはどちらも必要だということがお分かりいただけたでしょうか。
何度も言いますが、ONUだけ、Wi-Fiルーターだけでは自宅でインターネットは利用できないので気をつけましょう。固定回線の契約をお忘れなく!
最近はONU（ホームゲートウェイ）に無線LANの機能が内蔵されているケースも多いので、無線LANのルーター等を購入する前に、レンタル機器の仕様を確認してみてくださいね!
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