光回線とWi-Fiの違いとは?初心者向けに詳しく解説!
「光回線」と「Wi-Fi（ワイファイ）」どちらもインターネットが使えるようになるサービスですが、そもそもの違いがわからないという方もいるのではないでしょうか。
この記事では光回線とWi-Fiはどう違うのか、どうやってインターネットが使えるようになるのか、という点について初心者の方でもわかりやすいように詳しく解説しています。
まず、インターネットに接続できる仕組みを簡単に知ろう
光回線とWi-Fiの違いについて解説する前に、まずは、インターネットにはどうやって接続するのか?ということについてお話していきます。
インターネットとは、情報のやり取りができるように、全世界に張り巡らされたネットワークのことです。このネットワークにパソコンやスマホなどの情報機器を接続すれば、世界中の情報を閲覧したり、パソコンから情報を発信したりできるようになります。
インターネットに接続する方法とは?
自宅でインターネットが使えるようになるためには、インターネットの回線を自宅に引き込まなければいけません。自宅で電気を使うために電気の回線を引き込むのと同じように、インターネットを使うための回線が必要になるのです。
インターネット回線は、「モデム」や「ONU」という機器で仲介され、パソコンなどの情報機器に接続されます。機器によってインターネット回線に繋がれたパソコンを使えば、インターネット上の情報が見られるようになります。
インターネットへの接続サービスを提供する「プロバイダー」
世界中に張り巡らされているインターネットに接続するためには、「プロバイダー」という接続業者との契約が必要になります。プロバイダーとは、パソコンやスマホなどの情報機器と、インターネットを接続するためのサービスを提供している事業者のことです。
今のネット回線は光回線が主流
インターネット回線を自宅に導入しようとすると、現在はほとんどの場合が光回線になります。インターネット回線には、かつてダイヤルアップ、ISDN、ADSLといった方式もありましたが、これらはすでに終了・縮小しており、固定回線の選択肢は事実上、光回線が主流です。
それでは、どうして光回線が主流となったのでしょうか?歴代のインターネット回線の特徴を見ながら、解説していきたいと思います。
ダイヤルアップ（過去の方式）
ダイヤルアップは固定電話の回線を使ってインターネットをする方法です。固定電話回線にケーブルを挿して、ケーブルの反対側をパソコンの「モデム」というところに挿して接続していましたが、現在販売されているパソコンにモデムはほぼ搭載されていません。
電話回線さえあれば接続できる手軽さはあったものの、通信速度がとても遅くて、ウェブページの大きな画像は読み込みに何分もかかるような世界でした。
ISDN（データ通信は終了）
ISDNは、固定電話の電話番号が1つあれば2つの回線に接続でき、インターネットをしながら電話が使えるという特徴がありました。
ただし通信速度は最大128kbpsととても遅く、通信中は通信料（電話代）が加算されるデメリットも。そしてNTT東西の固定電話網のIP化に伴い、ISDN（INSネット）のデータ通信「ディジタル通信モード」は2024年1月以降、利用できなくなりました。インターネット接続手段としてのISDNは、完全に過去のものです。
ADSL（2024年3月に全サービス終了）
ADSLも固定電話の回線を使ったインターネット接続ですが、固定電話では使われない周波数を使うことで、ISDNより大幅に速い通信を実現した方式です。2000年代のブロードバンド普及を支えました。
しかし光回線への移行が進み、NTT東西の「フレッツ・ADSL」は2023年1月に終了（光未提供エリアも2025年1月で終了）、最後まで残った「Yahoo! BB ADSL」も2024年3月31日に終了。ADSLは現在、新規契約も利用もできません。
光回線（現在の主流）
光回線とは、光ファイバーというケーブルを使ってインターネットに接続する回線のことです。他の接続方法と違って「電話回線を使わない」ということと、通信速度がとても速いということが最大の特徴です。
光回線の通信速度は、一般家庭で使われているインターネットの中でも最速クラスです。歴代の接続方法と比較してみましょう。
| 接続方法 | 通信速度（規格上の最大） | 現在の状況 |
|---|---|---|
| ダイヤルアップ | 最大56kbps | 事実上終了（対応機器もほぼなし） |
| ISDN | 最大128kbps | データ通信は2024年1月以降終了 |
| ADSL | 最大50Mbps程度 | 2024年3月に全サービス終了 |
| 光回線 | 1Gbpsが主流（10Gbpsプランも） | 現在の主流 |
通信速度は「bps」という単位で表され、数値が大きいほど速くなります。主流の1Gbps（=100万kbps）の光回線は、ダイヤルアップの約1.8万倍、ISDNの約7,800倍、ADSL（最大50Mbps）と比べても20倍の規格速度です。10ギガプランならその10倍。動画もゲームも大容量ファイルも、ケタ違いの快適さでこなせるのが光回線なのです。
それではWi-Fiとは一体何なのか?
Wi-Fiとは、自宅や会社のインターネットを無線（ワイヤレス）で使えるようになる技術のことです。光回線についてわかったところで、Wi-Fiとは一体どのようなものなのか、どうすれば使えるようになるのか、光回線との違いはどこなのか、という点について解説していきます。
Wi-Fiとは「無線LAN」のこと
Wi-Fiというのは、インターネットにワイヤレスで接続できる技術のことで、「無線LAN」の中の一つです。「LAN」というのは、自宅や会社の中など、小規模のみで使うことができるネットワークのことで、LANのネットワークに接続できる機器だけがインターネットを使えるようになります。
ですが、通常、LANに接続するためには、モデムやONUなどの機器とパソコンを、LANケーブルで繋がなくてはいけません。
「無線LAN」はインターネット通信を電波にして、電波をパソコンなどに受信させることで、ケーブルに繋がなくてもインターネットに接続できるようにする技術のことを指します。そして、無線LANという技術の中の一つに、「Wi-Fi」という技術も含まれているのです。
Wi-Fiと光回線の違いは?
Wi-Fiと光回線は根本的な部分で違いがあります。
Wi-Fiは、インターネット通信を電波にしてワイヤレス接続できるようにするものですが、光回線はインターネットの回線そのもののことです。光回線はWi-Fi無しでもケーブルでインターネットに接続できますが、Wi-Fiはインターネット回線なしではインターネットに接続できません。
例えるなら、光回線は家まで水を運んでくる「水道管」、Wi-Fiは家の中で水をまく「シャワーヘッド」のようなもの。回線（水道管）がなければ、Wi-Fi（シャワー）から出るものもない、という関係です。
光回線でWi-Fiを使うこともできる
光回線が自宅に通っていれば、光回線を利用してWi-Fiを利用することもできるようになります。
つまり、光回線を機器でWi-Fiの電波に変えて、ケーブルなしでインターネットに接続することもできるのです。光回線をWi-Fiの電波に変える機器のことを、「Wi-Fiルーター」と呼びます。いま光回線を契約すると、多くの方がこの形（光回線＋Wi-Fiルーター）で、スマホやパソコンを無線でつないでいます。
便利なポケットWi-Fiの仕組みとは
自宅にインターネット回線がなくてもWi-Fiが使える商品として、「ポケットWiFi（ポケット型Wi-Fi・モバイルルーター）」というものがあります。スマホくらいのサイズの端末からWi-Fiの電波が発せられて、いつでもどこでもWi-Fiが使えるようになるというサービスのことです。
ポケットWiFiの中身は、スマホと同じモバイル回線（4G/5G）です。つまり「回線」部分をモバイル回線が担い、それを端末がWi-Fiに変えて配っている、という仕組みです。光回線を自宅に用意しなくても、工事なしで手軽にインターネットが楽しめます。1台用意するだけで、パソコン、スマホ、タブレット、ゲーム機など、いろいろな機器でWi-Fiが使えるようになる優れものです。
小さな端末なので、外出時に持っていれば外でもWi-Fiを使えます。公園でノートパソコンを広げてインターネットをする、ということもできるので、外出中にインターネットを使う機会の多い方にはピッタリのサービスでしょう。
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光回線とWi-Fiの違いに関する口コミ
部屋にネット環境がほしいけど、WiFiと光回線とか繋ぐのと違いがわからんくてはてなはてなはてな。
— あやか*いもいも (@imochan_831) April 22, 2018
通信回線を説明する時
無線LANとWi-Fiの違いは
無線LAN⇒技術名 Wi-Fi⇒ブランド名
固定回線とは、
NTTやKDDIが提供している、光回線（ブロードバンド回線LTEとは、
docomoやauが提供している、高速モバイル回線— taku (@TakuEnomoto72) October 6, 2015
あいぽんは配信者だけど
・wi-fi
・光回線
の違いがイマイチ理解してなさそうだなそもそも実家に回線引いてるのに工事するとか凄いな#あいぽんの毎日
— 平家もやし@アズレン若松サーバー (@MoyaShameimaro) August 2, 2018
まとめ
今回、光回線とWi-Fiの違いについて解説しました。ポイントをおさらいすると、光回線は「インターネット回線そのもの」、Wi-Fiは「回線を無線で使えるようにする技術」です。ダイヤルアップ・ISDN・ADSLといったかつての回線はすでに終了し、いまの固定回線は光回線が主流。工事なしで使いたい方にはポケットWiFiやホームルーターという選択肢もあります。自分の使い方や予算に合わせたネットの接続方法で、快適なネット利用を実現しましょう!
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2位 ドコモ光
3位 SoftBank光
