Wi-Fiの通信規格は、いま「Wi-Fi 6／6E」が主流、最新世代が「Wi-Fi 7」です。規格が違うと、同じ光回線をつないでいても出せる速度と、家じゅうの機器をつないだときの安定感が変わります。しかも速度はルーターと手元のスマホの「低いほうの規格」に合わせられるため、片方だけ新しくしても効果は出ません。そして次の世代「Wi-Fi 8」は、まだ標準化の途中です。
そもそも「Wi-Fi」って何？おさらい
「Wi-Fi（ワイファイ）」とは、パソコンやスマホなどの機器を無線（ワイヤレス）でネットワークに接続するための無線通信規格の一種です。「Wi-Fi Alliance」という業界団体が認証しており、この団体名にちなんで「Wi-Fi」と呼ばれています。団体が定める規格に沿った通信ができると認証されて、はじめて製品に「Wi-Fi対応」のロゴを表示できます。
ネット回線の先生各メーカーが勝手に「対応してます！」と宣言しているわけではない、ということですね！
ちなみに「Wi-Fi」と「無線LAN」は、日常会話ではほぼ同じ意味で使われます。厳密な違いが気になる方はWi-Fiと無線LANの違いをあわせて読んでみてください。
Wi-Fiの「通信規格」とは？（世代の呼び方）
Wi-Fiの通信規格は「IEEE 802.11」を軸に、いくつもの世代に分かれています。代表的なものは次のとおりです。
- IEEE 802.11be（Wi-Fi 7） …最新世代
- IEEE 802.11ax（Wi-Fi 6／6E） …現在の主流
- IEEE 802.11ac（Wi-Fi 5）
- IEEE 802.11n（Wi-Fi 4）
機器に表記されるときは、共通する「IEEE 802.」が省略され「11be」「11ax」「11ac」のように後半だけで書かれることが多いです。以前は「11ax」のような表記が中心でしたが、「何世代目か」をわかりやすくするため、現在は「Wi-Fi 6」「Wi-Fi 7」といった世代番号での呼び方が主流になりました。たとえば「11ax」と「Wi-Fi 6」は名称が違うだけで同じものです。
各世代の主な違いを表にまとめると、次のようになります（速度は理論上の最大値で、実際の速度は環境により下がります）。
| 世代（呼称） | 規格 | 使う周波数帯 | 最大速度(理論値) |
|---|---|---|---|
| Wi-Fi 4 | IEEE 802.11n | 2.4／5GHz | 約600Mbps |
| Wi-Fi 5 | IEEE 802.11ac | 5GHz | 約6.9Gbps |
| Wi-Fi 6 | IEEE 802.11ax | 2.4／5GHz | 約9.6Gbps |
| Wi-Fi 6E | IEEE 802.11ax | 2.4／5／6GHz | 約9.6Gbps |
| Wi-Fi 7 | IEEE 802.11be | 2.4／5／6GHz | 約46Gbps |
なお、この「理論値」は規格が想定する上限をすべて使い切ったときの計算上の数字で、Wi-Fi Alliance自身は特定の最大速度を大きく掲げていません。カタログの数字ではなく、次に説明する周波数帯と混雑への強さで比べたほうが実態に近くなります。
Wi-Fiの規格と「周波数」の関係
Wi-Fiの規格で大きく違うのは「最大通信速度」と「周波数帯」です。速度は基本的に新しい規格ほど速くなるので、まずは周波数帯の違いを押さえておきましょう。従来から使われているのは「5GHz帯」と「2.4GHz帯」で、それぞれ長所と短所があります。
5GHz帯
5GHz帯は無線LAN専用の帯域のため、他の家電などの電波と干渉しにくく、安定して速い通信ができます。動画再生や大きなファイルの転送に向いています。ただし、壁や家具などの障害物に弱いのが欠点で、遮られると届きにくくなります。
2.4GHz帯
2.4GHz帯は対応機器が多く、ほぼすべてのWi-Fi機器が使える帯域です。障害物に強く、壁や家具があっても電波が届きやすいため、部屋をまたいだ接続に向いています。一方で、電子レンジやBluetoothなど同じ帯域を使う機器が多く、混線して速度が落ちやすいのが弱点です。5GHz帯と使い分けると快適になります。
現在主流の「Wi-Fi 6」の特徴
「11ax＝Wi-Fi 6」は2019年に登場した規格で、現在も多くの機器が対応する主流の世代です。従来のWi-Fi 5より高速化されているうえ、Wi-Fi 6は2.4GHz帯と5GHz帯の両方に対応しており、環境に合わせて使い分けられます。
Wi-Fi 6は混雑に強い！
Wi-Fi 5とWi-Fi 6の大きな違いは、たくさんの機器をつないだときの安定性です。Wi-Fi 6には「OFDMA（直交周波数分割多元接続）」という技術が採用されており、1つのアクセスポイントで複数の機器と同時にデータをやり取りできます。
Wi-Fi 5では、アクセスポイントから各機器への送信を1台ずつ順番に行っていたため、接続台数が増えるほど混雑しやすくなっていました。Wi-Fi 6は複数台と同時に送受信できるので、家族みんなが同時にスマホ・PC・ゲーム機をつないでも安定しやすいのです。そのため「Wi-Fi 6は混雑に強い」と言われます。
Wi-Fi 6を活かすには端末側の対応も必要
現在販売されているWi-Fiルーターの多くはWi-Fi 6以上に対応しています。機種によっては、2.4GHz帯と5GHz帯を自動で切り替える「バンドステアリング機能」を備えたものもあります。
ただし注意したいのは、ルーターがWi-Fi 6対応でも、つなぐスマホやパソコン側がWi-Fi 6に対応していなければ、その速度は活かせないという点です。古い機種はWi-Fi 5以前にしか対応していないこともあるので、買い替えの際は、スペックだけでなく対応するWi-Fi世代もあわせて確認しましょう。
あわせて、回線側の接続方式も速度を左右します。夜間に遅くなる場合は、規格よりもIPv6 IPoEに対応しているかのほうが効く場合があります。
「Wi-Fi 6E」について解説
「Wi-Fi 6E」とは？
Wi-Fi 6Eは、Wi-Fi 6をベースに新しく「6GHz」帯を追加した規格です。日本では総務省が2022年（令和4年）に6GHz帯を無線LANで使えるようにする制度整備を行い、利用できるようになりました。従来の2.4GHz帯・5GHz帯に加えて6GHz帯が使えるようになった点が最大の特徴です。
6GHz帯の特徴
新たに使えるようになった「6GHz」帯は、2.4GHz帯の「混線しやすい」弱点をカバーできる、比較的空いている帯域です。これにより、より安定して速い通信が期待できます。ただし、5GHz帯と同様に障害物には弱い傾向があります。
Wi-Fi 6Eの注意点
Wi-Fi 6Eを使うには、ルーターだけでなくスマホ・パソコンも6GHz帯（Wi-Fi 6E）に対応している必要があります。登場から時間が経ち、iPhoneや一部のAndroidスマホ、パソコンなど対応機器も増えていますが、手持ちの機器が対応しているかは事前に確認しましょう。
≫総務省「6GHz帯無線LANの導入のための技術的条件」（2022年4月19日）
最新世代の「Wi-Fi 7」も登場
そして現在の最新世代が「802.11be（Wi-Fi 7）」です。日本では、総務省が2023年（令和5年）12月に無線設備規則等を改正してWi-Fi 7の導入に道を開き、Wi-Fi Allianceの認証プログラム「Wi-Fi CERTIFIED 7」は2024年1月8日に開始されました。すでに対応ルーターや、対応するスマホ・パソコンが数多く出回っています。
Wi-Fi Allianceが公式に挙げているWi-Fi 7の主なポイントは次のとおりです。
- 6GHz帯で使える320MHz幅のチャネル。Wi-Fi 6Eの倍の幅で、一度に送れるデータ量が増える。
- MLO（マルチリンクオペレーション）により、複数の周波数帯を同時に束ねて通信できる。これにより混雑や途切れを避け、低遅延で安定した通信が可能に。
- 4K QAM（4096QAM）の採用で、従来の1024QAMより約20％高い伝送効率を実現。
低遅延に強いため、オンラインゲームやビデオ会議、リアルタイム性が重要な用途との相性がよいとされています。ただし、Wi-Fi 7の性能を活かすにはルーターと端末の両方がWi-Fi 7に対応している必要があります。当面はWi-Fi 6/6Eが主力として使われる見込みなので、いま使っている機器で不満がなければ慌てて買い替える必要はありません。
≫Wi-Fi Alliance「Wi-Fi CERTIFIED 7」公式ページ／総務省 令和6年版 情報通信白書
次の「Wi-Fi 8」はどうなる？急ぐ必要はありません
チップメーカーの発表などで「Wi-Fi 8」という言葉を見かけることが増えてきましたが、2026年9月時点でWi-Fi 8はまだ標準化の途中です。
正体はIEEE 802.11bnという規格で、開発の目標を表す略称はUHR（Ultra High Reliability＝超高信頼）。IEEEが公開している作業部会の進捗では、2026年7月時点でドラフト2.0が部会内の投票にかけられた段階で、今後はドラフト3.0（2027年1月予定）、ドラフト4.0（2027年5月予定）と進み、正式な承認は2028年ごろを見込んだスケジュールが示されています。Wi-Fi Allianceの公式サイトにも、2026年9月時点で「Wi-Fi CERTIFIED 8」の認証プログラムはまだ掲載されていません。
名前のとおり、Wi-Fi 8が狙っているのは速度の記録更新ではなく「つながり続けること」です。IEEEの文書では、Wi-Fi 7（EHT）と比べてスループットを25％以上向上／遅延の悪いほう5％（95パーセンタイル）を25％削減／アクセスポイントを切り替えるときのデータ損失を25％削減といった目標が掲げられています。「最大速度は何Gbps」ではなく、混んでいるとき・移動しているときでも品質が落ちにくい方向への進化だと理解しておけばよいでしょう。
つまり、いまWi-Fiルーターを買い替えるなら、選択肢はWi-Fi 6／6EかWi-Fi 7です。「もうすぐWi-Fi 8が出るから待とう」と考える必要はありません。
≫IEEE 802.11 TGbn（Wi-Fi 8）作業部会の進捗ページ
よくある質問（FAQ）
Q. 自分のルーターがどのWi-Fi規格か調べるには？
A. ルーター本体の型番から、メーカー公式サイトの仕様（対応規格「11ax」「11be」など）を確認するのが確実です。スマホやパソコン側は、設定画面の接続情報や仕様表で対応規格を確認できます。
Q. Wi-Fi 7のルーターを買えば、今のスマホでも速くなりますか？
A. 速くはなりません。速度はルーターと端末の「低いほうの規格」に合わせられるためです。スマホがWi-Fi 6までの対応なら、Wi-Fi 7ルーターにつないでもWi-Fi 6相当までになります。ただし新しいルーターは混雑の処理が優れているため、家族で同時に使う場面では体感が改善することがあります。
Q. 2.4GHzと5GHz、どちらにつなげばいいですか？
A. ルーターの近くで速度を重視するなら5GHz、離れた部屋や壁越しでつながりやすさを重視するなら2.4GHzが目安です。自動で切り替える「バンドステアリング」対応機なら、基本はおまかせで問題ありません。
Q. Wi-Fi 8が出るまで買い替えを待ったほうがいいですか？
A. 待つ必要はありません。Wi-Fi 8（IEEE 802.11bn）は2026年9月時点でドラフト段階で、正式な承認は2028年ごろを見込んだ進行です。Wi-Fi Allianceの認証プログラムも始まっていないため、いま買うならWi-Fi 6／6EかWi-Fi 7が現実的な選択肢になります。
Q. Wi-Fi 6EとWi-Fi 7は、何が決定的に違いますか？
A. 6GHz帯を使える点は共通で、違いは「使い方」です。Wi-Fi 6Eは複数の帯域から1つを選んで通信しますが、Wi-Fi 7はMLOで複数の帯域を同時に束ねて使えます。片方が混んでももう片方で通信を続けられるため、速度よりも「途切れにくさ」で差が出ます。
まとめ
Wi-Fiは数年ごとに新しい世代が登場し、いまはWi-Fi 6/6Eが主流、最新世代のWi-Fi 7が普及しつつある段階です。その次のWi-Fi 8は標準化の途中で、正式承認は2028年ごろの見込み。買い替えを待つ理由にはなりません。
「なんだかネットが遅い」と感じる人は、まず今使っているルーターやスマホ・パソコンがどのWi-Fi世代に対応しているかを確認してみましょう。片方だけ新しくしても速度は上がらないので、遅いほうの機器を見つけるのが近道です。Wi-Fiの仕組みそのものをもう一度おさらいしたい方は、Wi-Fiの基礎（仕組み・規格・費用・設定）もあわせてどうぞ。
【初心者向け】Wi-Fiのプロキシってなに？わかりやすく解説します
ネット回線の先生オンラインゲームやスマホのゲームで遊んだり高画質の動画を快適に見るには安定した通信回線が必要です。日本の通信インフラは非常に優秀で、近年は安定して通信できるようになってきました。通信速度や安定性に不満を感じる機会が少ないため、通信回線を1度契約して何年も利用し続けている人が大半ですが、実はプロバイダーや通信回線は定期的に切り替えて、切り替え時のキャッシュバックを受け取ることで通信料を実質的に節約することができます。切り替え先としておすすめしたいのがGMOグループが提供しているGMOとくとくBBです。
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