Wi-Fiと無線LANの違いって何?詳しく解説!
街中や外出先で気軽にインターネットが楽しめるWi-Fi。室内外でネットを使う時には「無線LAN」という言葉もよく目にしますが「違いがよくわからない」「どっちがいいのか」といった意見も少なくありません。
確かに、Wi-Fiも無線LANも名前だけでは内容が把握しにくいですし、いきなり違いについて答えるのは難しいですよね。ケーブルを使わないという点ではどちらも無線の仕組みなのですが、具体的にはどのような関係なのでしょうか?
ここではWi-Fiと無線LANの違いについて詳しく紹介しています。自宅で無線LANを使う際に必要なものや、Wi-Fiルーターの選び方なども紹介していますので、これからWi-Fiや無線LANを活用する方はぜひ参考にしてください。
Wi-Fiってなに?
はじめに「Wi-Fi」とは、無線LANの規格の一種。もとは「Wi-Fi Alliance」という業界団体から相互接続の認証を受けた機器に与えられるブランド名で、それがそのまま無線LANの代名詞として使われるようになりました。
Wi-Fiは特定の製品名を指すものではありません。外出先で「Wi-Fi対応」と表示されていれば、無線でのインターネット接続が可能という意味になります。
無線LANの接続方式である「IEEE 802.11（アイトリプルイー 802.11）」が国際標準規格となっており、この規格に則って通信を行なう製品は、団体から認証を受けて「Wi-Fi対応」と名乗り、Wi-Fiロゴマークを製品に付けることが許されます。
「IEEE 802.11」が定められてから、使用する周波数帯や通信速度に応じて「11a」「11b」「11g」「11n」「11ac」「11ax」と新しい規格が次々に誕生してきました。最近は世代の数字で呼ぶのが一般的で、現在の主流は「Wi-Fi 6（11ax）」、最新世代は2024年に認証が始まった「Wi-Fi 7（11be）」です。
| 世代の呼び名 | 規格名 | ポイント |
|---|---|---|
| Wi-Fi 4 | IEEE 802.11n | ひと昔前の主流。今も多くの機器が対応 |
| Wi-Fi 5 | IEEE 802.11ac | 5GHz帯で高速化 |
| Wi-Fi 6／6E | IEEE 802.11ax | 現在の主流。多台数接続に強い（6Eは6GHz帯にも対応） |
| Wi-Fi 7 | IEEE 802.11be | 最新世代（2024年1月に認証開始）。対応機器が増加中 |
無線LAN製品に「IEEE802.11ax/ac/n」などと複数のアルファベットが書かれているものがありますが、これはそれら複数の規格（世代）に対応しているという意味になります。古い規格にも対応しているので、手持ちの古い機器もつなげられます。
無線LANってなに?
無線LANは、ケーブルを使わずに構内ネットワーク（LAN）を組む仕組みのことで、Wi-Fiとほぼ同じ意味で使われる言葉です。こちらも、特定のサービスや製品を指す言葉ではありません。
厳密に言うと、「IEEE 802.11」規格の無線LANのうち、Wi-Fi Allianceの認証を受けたものが「Wi-Fi」です。ただ、現在売られている無線LAN機器はほぼすべてWi-Fi認証を受けているため、日常的には「無線LAN＝Wi-Fi」と考えて問題ありません。
よく似たものに「Bluetooth」がありますが、こちらは無線LANとは別の近距離無線規格（IEEE 802.15.1系）です。Bluetoothはイヤホンやマウスなど機器同士を1対1でつなぐのに適しているのに対し、Wi-Fiは複数台の機器をまとめてネットワークにつなぐのに適しているという違いがあります。
すべての無線LANは、電波を使って通信を行っています。そのため、無線LANでネットを楽しむためには電波を発信する機器（アクセスポイント）と、電波を受けるための子機、もしくは子機が内蔵されている通信機器が必要です。
自宅のパソコンに例えると、無線LAN対応の「ルーター」がアクセスポイントになり、子機がパソコンやスマホとなります。
Wi-Fiと無線LANの違いとは?
ここまで見てきたとおり、Wi-Fiも無線LANも基本は同じものと考えることができます。「無線接続」という言葉の代わりに、Wi-Fiや無線LANといった言葉が使われているので、無線接続に明るくない方にとっては混同しやすいかもしれません。
実際にWi-Fiを使ってみると、無線でインターネットに接続できることがわかります。自宅に無線LAN対応のルーターを置いて、ルーターと回線終端装置（ONU）を繋げば、パソコンとルーターの間はケーブルなしでインターネットに接続できます。
家で無線LANを使う時に必要なもの
無線LANルーターを用意しよう
家で無線LANを使う時にまず必要なものは、光回線を契約すると設置される回線終端装置「ONU」（ホームゲートウェイ）と、それに繋ぐためのLANケーブル、次に「無線LANルーター」「Wi-Fiルーター」です。※かつて使われていたADSLはすでにサービスを終了しており、現在の固定回線は光回線が主流です。
「無線LANルーター」「Wi-Fiルーター」はいわゆるアクセスポイントなので、回線とパソコンの間を中継するために欠かせない存在です。
そして、電話でいう「子機」にあたる機器がパソコンやスマホ、タブレットなどになります。こちらは無線LANが内蔵されている機器であれば、アクセスポイントを中継して電波を受信します。
ルーターは本来ネットワーク同士を繋ぐものですが、ルーターの中にアクセスポイント機能が内蔵されているものが増えたため、ルーターがそのまま親機としての役割を果たしてくれます。なお、ホームゲートウェイに無線LAN機能が内蔵・レンタル提供されている場合は、別途ルーターを買わなくてもWi-Fiが使えることもあります。
接続設定に必要な情報を確認しよう
光回線を契約したら、契約先のプロバイダからユーザー名とパスワードを記載した書類（プロバイダ情報）が送られてきます。
従来ながらの「PPPoE」という接続方式では、この情報をルーターに設定しなければ、親機と子機が揃っていてもインターネット接続が完了しないので注意してください。入力は初期設定の時のみで、一度設定すれば二度目の入力は必要ありません。
一方、最近主流の「IPoE（IPv6接続）」に対応した回線・ルーターの組み合わせでは、ユーザー名やパスワードの入力なしで、つなぐだけで自動的に接続される場合も多いです。どちらの方式かは契約書類やプロバイダの案内で確認できます。いずれにしても、プロバイダ情報の書類は大切に保管しておきましょう。
Wi-Fi無線LANの賢い選び方
部屋の間取りを目安に選ぼう
無線LAN接続を自宅で行うためには、Wi-Fiルーター（無線LANルーター）を部屋の間取りや広さに合わせて選ぶと良いでしょう。
Wi-Fiルーターの性能はさまざまで、小さな部屋向きのものから4LDK用のものまであります。間取りがワンルームタイプなのか、可動式の仕切りで仕切られている広い部屋なのか、あるいは2部屋以上が繋がっているのかによって、購入するべきルーターが変わります。
部屋の広さを考えずにルーターを選ぶと、せっかく高速の回線を契約したのに、特定の部屋でしかネットに繋げないといった状況が起こってしまいます。Wi-Fiルーターの性能が高いほど電波が遠くまで届きやすく、広範囲でネットが楽しめるようになります。
ただし、スペックが高くなるほど製品の価格も高額になります。広範囲に対応するルーターを狭い部屋で使うぶんには問題ありませんが、性能の良いものを必ずしも使う必要はありません。
ルーターの性能はメーカーのカタログページや家電量販店の店頭表示で確認できます。間取りが複雑な場合は、店頭でその旨をスタッフに伝えれば、最適なルーターを選んでもらえます。自分で選べないという時には、スタッフの知識も借りてみてくださいね。
有線ポートとLANケーブルの規格もチェック
映画やドラマ、動画などをストレスなく楽しむためには、Wi-Fiルーターの中でも高速対応しているものを選びたいところ。回線が速くても、ルーターが対応していなければ高速通信は活かせません。
スペック欄の「有線LAN」「WANインターフェース」の項目で、少なくとも「1000BASE-T（1Gbps）対応」のものを選びましょう。最近は10ギガの光回線プランも登場しているので、そうした高速プランを契約する場合は2.5Gbps〜10Gbps対応のWANポートを持つルーターが必要です。
ONUとルーターを結ぶLANケーブルについてもチェックしましょう。LANケーブルにも規格があり、「CAT.5E」以上であれば1Gbpsに対応できます。10ギガ回線で使うなら「CAT.6A」以上がおすすめです。自宅に余った古いケーブルを使い回すときは、ケーブル表面の印字で規格を確認してください。
アンテナ（ストリーム）の本数も重要
次に、Wi-Fiルーターのアンテナを確認しましょう。外付けアンテナのものも、内蔵アンテナのものもあります。
アンテナの本数（ストリーム数）に応じて同時に送受信できるデータの流れが増え、通信が安定してスムーズに高速通信ができるようになります。Wi-Fi 5以降の規格では、最大転送速度がこのストリーム数に大きく左右されます。家族みんなで同時に使うご家庭ほど、ストリーム数の多いものを選ぶと快適です。
ルーターの設置場所には要注意
次に注意したいことが、ルーターの設置場所です。2階建ての戸建てで、リビングルームが1階にある場合、ルーターはONUと一緒に1階に設置するのが一般的かと思います。
しかし、ルーターの位置とパソコン（もしくはその他の通信機器）が離れていると、電波が十分に届かずに高速通信ができなくなる可能性も。
メーカーの「◯LDK対応」といった表記は、ルーターを住まいの中心に置いた理想的な状態を想定していることが多く、部屋の端に置いた場合はもう一方の端まで電波が届かないことがあります。
実際にはONUの場所の都合で、機器とケーブルをまとめて部屋の端に置くことが多いはず。部屋の端にルーターを置き、もう一方の端でパソコンなどを使う場合は、パッケージの表示よりも一回り大きなサイズに対応しているルーターを購入しましょう。3LDKで使うなら4LDK対応のルーターを。ワンルームでも、2LDK対応のルーターを選んでおくと安心です。
基本的に、無線の電波は親機から離れるほど弱くなり、速度が落ちていきます。電波の強いWi-Fiルーターを選んでおけば、どの位置でも満足な速度でネットが楽しめるようになります。どうしても届かない部屋がある場合は、中継機やメッシュWi-Fi対応ルーターを検討するのも手です。
無線LAN利用者の口コミ
空を飛んでいる!なう!?
無線LANばり便利。県境越えて国境を越えて君の元へ届け〜♪ジャカジャカッ— リラ (@Lilas_SHISHAMO) March 26, 2019
住んでる人間よりPCが多いくせに、Wi-Fi環境が今ない実家にいかに金をかけずに環境を構築するかを考えてたけど、単純に今こっちて二機種四系統も飛ばしてるうちのWi-Fiを1つもって帰ればいいんじゃん(´・ω・｀) Wi-Fi機器が手元にありすぎて無線LANがないと生きていけない…
— YOKOYAMA PLANNING (@from10joker) December 13, 2010
アパートの無線LAN回線が強くなり
自然とWi-Fi力がアップしたの最高に歓喜。— トアル (@AOTOXXXTOKIMITO) March 25, 2019
まとめ
従来のネット接続は有線が主流でしたが、いまや自宅のネットはWi-Fi（無線LAN）で使うのが当たり前になりました。
ここでは、Wi-Fiと無線LANの違いを説明しながら、無線LAN接続に必要なルーターについて紹介しましたが、大前提としてルーターのみではネット接続はできません。
無線LANルーターもWi-Fiルーターも、アクセスポイントとして活用するものであり、自宅で使う場合は光回線のONU（ホームゲートウェイ）にルーターを繋ぐプロセスが必要になります。
モバイルタイプのルーターは唯一ケーブルを繋がずにネットに接続できるもので、固定回線の契約は必要ありません。例えばWiMAXを契約して、モバイルルーターが送られてきたら、受け取ったタイミングでケーブル接続なしにインターネットが使えるようになります。
自宅で使うルーターの場合、部屋の広さや位置取り、対応規格（Wi-Fi 6以降がおすすめ）、ストリーム数などを確認してから購入しましょう。
安いもので3,000円程度から手に入りますが、あまりにも安いものは古い規格にしか対応していないこともあるため、必ず部屋の状況と使い方に合ったものを選ぶようにしてください。
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